home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 072991 / 0729430.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  105 lines
  1. <text id=91TT1674>
  2. <title>
  3. July 29, 1991: Look, Mickey, No Kitsch!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 29, 1991  The World's Sleaziest Bank            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. DESIGN, Page 66
  13. Look, Mickey, No Kitsch!
  14. </hdr><body>
  15. <p>Disney has become the world's foremost patron of high-profile
  16. architecture
  17. </p>
  18. <p>By Kurt Andersen
  19. </p>
  20. <p>     As architects began rediscovering the virtues of color
  21. and history and whimsy a decade ago, the buildings that
  22. resulted were often derided as cartoonish exercises in kitschy
  23. nostalgia. Disneyesque became a standard pejorative applied to
  24. the work of such post-Modernists as Michael Graves and Robert
  25. A.M. Stern. Now, rather suddenly, the figure of speech is biting
  26. back: under chairman Michael Eisner, Disney has become the
  27. premiere patron of architecture of the late 20th century,
  28. commissioning major works by a majority of the world's most
  29. celebrated architects.
  30. </p>
  31. <p>     Disneyites occupy a zany new Neoclassical corporate
  32. headquarters that Graves designed in Burbank, Calif. (the Seven
  33. Dwarfs, each cast 19 ft. tall in concrete, support the
  34. pediment). In December the first guests checked into Stern's two
  35. ersatz-turn-of-the-century hotels at Disney World in Lake Buena
  36. Vista, outside Orlando. May marked the opening of the most
  37. interesting of the Disney architecture, an administration
  38. building in Lake Buena Vista by Arata Isozaki. And at Euro
  39. Disney outside Paris, where a $4.1 billion theme park and resort
  40. will open next spring, buildings designed by Graves, Stern,
  41. Frank Gehry and Antoine Predock are all under construction.
  42. </p>
  43. <p>     Eisner's rationale for hiring practically every famous
  44. architect on earth is complicated: part corporate imagemaking,
  45. part personal enthusiasm and part a natural extension of the new
  46. Disney self-confident show-biz relentlessness. And there is some
  47. enlightened despotism thrown in. "It costs the same to do well
  48. as badly," Eisner claims. "It's exactly the same price if you
  49. build 1,200 ugly rooms."
  50. </p>
  51. <p>     Shortly after arriving at Disney in 1984, Eisner had his
  52. first working dinner with some of the company's executives and
  53. offhandedly suggested they build a hotel in the shape of Mickey
  54. Mouse. They were shocked--and galvanized. But some of the Old
  55. Guard was not amused. Ground had already been broken at Epcot
  56. for a new hotel complex, and Disney's partner in the proj ect
  57. was determined to hire a conventional architect to create a
  58. conventionally upscale hotel--a meretricious riot of Trumpian
  59. brass and glass. Eisner, however, wanted Graves, at the time the
  60. hottest architect in the country, to design the 758-room Swan
  61. and the 1,514-room Dolphin. "I said, `Look, we're an
  62. entertainment company.'" Eisner got his architect, and the
  63. Disney adventure in big-time, high-profile design had begun.
  64. </p>
  65. <p>     "We're Disney. We've got to have the biggest, the best,
  66. the most tasteful," says Eisner. Most tasteful is a new Disney
  67. superlative, yet taste and aesthetic surprise and a certain
  68. rigor are what make the recent architectural fantasies more than
  69. Vegas kitsch or shopping-mall saccharine.
  70. </p>
  71. <p>     Disney has a reputation among architects (as among
  72. filmmakers) for tightfistedness and micromanagement. On each
  73. project Eisner is brought in five times to review the plans,
  74. approving masonry textures, paint colors and light fixtures. One
  75. reason the chairman says he meddles more in the design of a
  76. hotel than he does, for instance, in the production of The
  77. Marrying Man is that "movies go away, but buildings stand as
  78. monuments to your bad taste." Plus he thinks he's good at
  79. inspiring architects. "I know how to make creative people see
  80. that something is not as good as they can do. Or I tell
  81. architects, `Don't give up. Don't accommodate.' "
  82. </p>
  83. <p>     Eisner is ambitious in the best sense. Like the founder of
  84. his company, or an overgrown child, he thinks big and will not
  85. take no for an answer. He wants to redeem Walt Disney's dream
  86. for Epcot--it was supposed to be an Experimental Prototype
  87. Community of Tomorrow--by creating a new town on 3,800 acres
  88. at the southern end of his Florida fiefdom. Eisner's vision is
  89. a mixture of the predictable ("the biggest mall in Florida"),
  90. the high-minded ("I've been obsessed with creating a new
  91. chautauqua") and the intriguingly original ("We want to build
  92. workplaces, pilot factories"). He has already rejected schemes
  93. by Stern and Gwathmey Siegel. A design competition going on
  94. among Helmut Jahn, Charles Moore, Aldo Rossi and the firms
  95. Arquitectonica, Morphosis and Kohn Pedersen Fox has so far
  96. produced accepted designs by Jahn, Moore and Rossi. Trying to
  97. realize this biggest dream has been "a nightmare," Eisner says.
  98. He doesn't know exactly what he wants, but he wants it to be
  99. amazing, and he wants it badly.
  100. </p>
  101.  
  102. </body></article>
  103. </text>
  104.  
  105.